Der heilige Apostel Bartholomäus

Der heilige Apostel Bartholomäus war einer der zwölf Apostel Christi. Nachdem die Apostel die feurigen Zungen des Heiligen Geistes empfangen hatten, fiel das Los auf Bartholomäus, gemeinsam mit dem heiligen Apostel Philippus nach Syrien und in das nördliche Asien zu gehen, um das Wort Gottes zu verkünden. So machten sich beide auf den Weg, manchmal gemeinsam, manchmal getrennt, und trafen sich dann wieder. Überall führten sie durch ihre Lehre viele Menschen zur Erlösung.

Eines Tages trennte sich Philippus von Bartholomäus und ging in die Gebiete Kleinasiens, um unter den wilden Völkern von Lydien und Mysien das Wort Gottes zu verkünden. Da gebot Gott dem heiligen Bartholomäus, der in anderen Städten predigte, seinem Bruder im Aposteldienst zu Hilfe zu kommen. Sie begegneten sich wieder und ertrugen gemeinsam alle Mühen und Leiden, wie es auch in der Leidensgeschichte des heiligen Philippus beschrieben wird.

Bartholomäus war von Gott gesandt, um Philippus beizustehen. Mit ihnen reiste auch dessen Schwester, die Jungfrau Mariamnia, und alle dienten sie der Rettung der Menschen. Sie zogen durch alle Städte von Lydien und Mysien, verkündeten das Evangelium und erlitten viele Anfechtungen und Qualen von den Ungläubigen: sie wurden geschlagen, in Gefängnisse geworfen und mit Steinen beworfen. Doch mit der Gnade Gottes blieben sie am Leben und setzten unermüdlich ihre Arbeit für die frohe Botschaft Christi fort.

Schließlich kamen sie nach Asien, wo sich der geliebte Jünger Christi, Johannes der Theologe, aufhielt. Dort trösteten sie sich gegenseitig im Geiste und gingen dann gemeinsam in das Land Phrygien. In der Stadt Hierapolis predigten sie Christus. Diese Stadt war voller Götzenbilder, denen das Volk – durch teuflische Täuschung geblendet – Opfer darbrachte. Dort wurde eine große Schlange als Göttin verehrt. Die Bewohner hielten sie in einem Tempel, brachten ihr Speisen und Opfer dar und ehrten auch andere Kriechtiere, Drachen und Vipern.

Der heilige Philippus und seine Begleiter rüsteten sich im Gebet gegen diese Schlange. Zufällig war auch der heilige Johannes der Theologe bei ihnen. Durch das Gebet, wie mit einem geistigen Speer, besiegten sie die Schlange und töteten sie mit der Macht Gottes. Danach verließ Johannes sie bald wieder, überließ ihnen die Stadt Hierapolis, damit sie dort das Wort Gottes verkündeten, und ging in andere Städte, um die Frohe Botschaft zu bringen.

Philippus, Bartholomäus und Mariamnia blieben in Hierapolis und bemühten sich mit ganzer Kraft, die Finsternis des Götzendienstes zu vertreiben und das Licht der Erkenntnis Gottes aufleuchten zu lassen. Tag und Nacht lehrten sie, stärkten die Schwachen im Glauben, erleuchteten die Unwissenden und führten die Irrenden auf den Weg der Wahrheit.

In dieser Stadt lebte ein Mann namens Stachys, der seit vierzig Jahren blind war. Die heiligen Apostel öffneten ihm durch ihr Gebet die leiblichen Augen, und durch die Verkündigung Christi erleuchteten sie auch die Augen seiner Seele. Sie tauften ihn, und er beherbergte die Apostel in seinem Haus. Als sich die Nachricht in der ganzen Stadt verbreitete, dass der blinde Stachys geheilt worden war, kamen viele Menschen zu ihm. Die Apostel lehrten sie den Glauben an Jesus Christus. Auch viele Kranke wurden gebracht, die durch das Gebet geheilt und von bösen Geistern befreit wurden. So glaubten viele an Christus und wurden durch die heiligen Apostel getauft.

Der Statthalter der Stadt hatte eine Frau namens Nicanora, die von einer Schlange gebissen worden war und schwer krank darniederlag, dem Tod nahe. Als sie von den Aposteln hörte, die im Haus des Stachys wohnten und alle Krankheiten heilten, ließ sie sich – während ihr Mann abwesend war – von ihren Dienern zu ihnen bringen. Dort erhielt sie eine doppelte Heilung: sie wurde sowohl von der Schlangenwunde befreit als auch von der teuflischen Krankheit ihrer Seele geheilt, denn sie glaubte durch ihre Lehre an Christus. Als der Statthalter nach Hause kam, berichteten ihm die Diener, dass seine Frau durch den Glauben an Christus geheilt worden sei – durch jene fremden Männer, die im Hause des Stachys wohnten.

Fortsetzung – Das Leiden des heiligen Philippus und die Bewährung des heiligen Bartholomäus

Als der Statthalter dies hörte, wurde er sehr zornig. Er befahl, die Apostel sofort zu verhaften und das Haus des Stachys niederzubrennen. So geschah es. In Hierapolis sammelte sich eine große Menge, die die heiligen Apostel Bartholomäus, Philippus und Mariamnia ergriff. Man schleppte sie durch die Straßen, schlug und verspottete sie, bevor man sie in das Gefängnis warf. Danach setzte sich der Statthalter auf den Richterstuhl, um über die Verkünder Christi Gericht zu halten.

Alle heidnischen Priester und die Diener der getöteten Schlange kamen zusammen und klagten die heiligen Apostel an:
„Richte gerecht, o Statthalter, wegen der Schmach, die unseren Göttern angetan wurde! Seit diese Fremden in unsere Stadt gekommen sind, haben sie die Altäre der großen Götter zerstört. Das Volk hat aufgehört, die gewohnten Opfer zu bringen, und sie haben sogar unsere ehrwürdige Schlangengöttin getötet. Die ganze Stadt ist in Aufruhr geraten – lass diese Zauberer nicht am Leben!“

Da befahl der Statthalter, Philippus die Kleider auszuziehen, da er glaubte, darin könnten sich Zaubermittel verbergen. Doch als man ihn entkleidete, fand man nichts. Ebenso wurde Bartholomäus entkleidet. Als man sich jedoch Mariamnia näherte, um auch sie zu entkleiden und ihre jungfräuliche Reinheit zu entblößen, da geschah ein Wunder: Vor den Augen aller verwandelte sie sich in eine Flamme aus Feuer. Die Heiden erschraken furchtbar und flohen vor ihr.

Daraufhin verurteilte der Statthalter die heiligen Apostel zum Kreuzestod.

Zuerst bohrte man dem heiligen Philippus Löcher durch die Fersen, band ihn mit einem Seil und hängte ihn mit dem Kopf nach unten an einen Baum, nahe beim Eingang des Tempels der Schlange. Dort kreuzigten sie ihn, verspotteten ihn und bewarfen ihn mit Steinen. Danach kreuzigten sie auch den heiligen Bartholomäus an der Wand des Tempels.

Da geschah ein großes Erdbeben: Die Erde öffnete sich und verschlang den Statthalter, alle Diener der Schlange und eine große Menge ungläubigen Volkes. Als die übrigen dies sahen, erschraken sie sehr – sowohl die Gläubigen als auch die Ungläubigen. Sie riefen zu den heiligen Aposteln, sie möchten Erbarmen haben und zum wahren Gott beten, damit die Erde sie nicht ebenfalls verschlinge.

Schnell eilten sie herbei, lösten Bartholomäus vom Kreuz, doch Philippus konnten sie nicht sofort befreien, denn er hing zu hoch.

So war es der Wille Gottes, dass der Apostel durch diese Art des Leidens und Todes von der Erde in den Himmel eingehe – dorthin, wohin auch seine Füße zeigten. Während er am Kreuz hing, betete der heilige Philippus zu Gott für seine Feinde: Er möge ihnen alle Sünden vergeben und die Augen ihres Herzens öffnen, damit sie die Wahrheit erkennen.

Und der Herr erhörte sein Gebet: Sofort stieß die Erde alle wieder aus, die sie verschlungen hatte – nur der Statthalter und die Diener der Schlange blieben im Abgrund. Die übrigen bekannten mit lauter Stimme ihren Glauben und priesen die Macht Christi. Sie baten, getauft zu werden.

Als sie Philippus vom Kreuz herabnehmen wollten, gab er seinen heiligen Geist in die Hände Christi. So nahmen sie ihn tot herab.
Mariamnia, seine jungfräuliche Schwester, die ihre Reinheit unversehrt bewahrt hatte, umarmte ihn mit Liebe und küsste ihn. Sie freute sich im Geiste, dass ihr Bruder seinen Lauf im Glauben vollendet hatte.

Bartholomäus taufte daraufhin alle, die an Christus geglaubt hatten, und setzte Stachys als ihren Bischof ein. Dann begruben sie mit Ehre den Leib des heiligen Philippus. Und an der Stelle, an der sein Blut vergossen worden war, wuchs nach drei Tagen ein Weinstock – ein Zeichen dafür, dass der heilige Apostel Philippus, nachdem er sein Blut für Christus vergossen hatte, nun die ewige Freude mit seinem Herrn im Himmelreich genießt.

Der heilige Bartholomäus in Indien und Armenien

Nach der Beisetzung des heiligen Philippus blieben der Apostel Bartholomäus und die selige Jungfrau Mariamnia noch einige Tage in Hierapolis. Sie stärkten die neu gegründete Gemeinde im Glauben, unterrichteten sie mit Eifer und beteten unaufhörlich für sie. Dann trennten sie sich: Mariamnia ging nach Lykaonien, wo sie nach einem gottgefälligen Leben zum Herrn einging, während Bartholomäus seine Missionsreise nach Indien fortsetzte.

Dort blieb er viele Jahre, arbeitete unermüdlich, wanderte von Stadt zu Stadt und von Dorf zu Dorf, verkündete das Wort des Herrn und heilte Kranke im Namen Jesu Christi. Er erleuchtete unzählige Menschen, gründete Gemeinden und schenkte ihnen das Evangelium des heiligen Matthäus, das er bei sich trug und in ihre Sprache übersetzte. Auch die hebräische Fassung ließ er zurück. Mehr als hundert Jahre später wurde diese von dem christlichen Philosophen Pantenus nach Alexandria gebracht.

Als er Indien verließ, begab sich der heilige Bartholomäus nach Großarmenien. Sobald er dort ankam, verstummten die Götzenbilder; die bösen Geister, die in ihnen wohnten, schrien laut: „Bartholomäus vertreibt uns und quält uns!“ Durch seine Gegenwart wurden die unreinen Geister nicht nur aus den Götzen, sondern auch aus den Menschen ausgetrieben. Viele glaubten daraufhin an Christus.

In diesem Land herrschte ein König namens Polymius, dessen Tochter von einem Dämon besessen war. Der Teufel rief durch ihren Mund: „O Bartholomäus, willst du uns auch hier vertreiben?“ Als der König dies hörte, befahl er, Bartholomäus zu suchen und zu ihm zu bringen.

Der Apostel Christi kam zu dem besessenen Mädchen; sogleich floh der Dämon, und die Königstochter wurde völlig gesund. Aus Dankbarkeit wollte der König ihm reiche Geschenke überbringen – Kamele beladen mit Gold, Silber, Perlen und kostbaren Schätzen. Doch der Apostel, arm im Geiste und frei von irdischen Begierden, wies sie zurück und sagte:
„Ich handle nicht mit solchen Dingen; ich suche menschliche Seelen. Wenn ich sie gewinne, bringe ich sie in den Himmel, und dann werde ich meinem Herrn zeigen, dass ich ein großer Kaufmann bin.“

Der König war tief bewegt von seinen Worten, glaubte an Christus zusammen mit seiner Familie und ließ sich taufen – ebenso die Königin, die geheilte Tochter, viele Edelleute und eine unzählbare Menge des Volkes. Mehr als zehn Städte folgten dem Beispiel des Königs und empfingen die heilige Taufe.

Doch die heidnischen Priester wurden darüber sehr zornig. Sie sahen, wie ihre Götzen zerbrachen, ihre Opferungen aufhörten und ihre Nahrung aus den Opfergaben versiegte. Sie gingen zu Astiages, dem Bruder des Königs, und hetzten ihn auf: „Räche uns! Der Fremde Bartholomäus hat unsere Götter verhöhnt und das Volk verführt.“

Astiages, blind vor Zorn, ließ den heiligen Apostel in der Stadt Albana in Großarmenien ergreifen. Er quälte ihn grausam und ließ ihn mit dem Kopf nach unten ans Kreuz schlagen. Der heilige Bartholomäus freute sich, für seinen Herrn Christus zu leiden, und hörte nicht auf, am Kreuz das Wort Gottes zu verkünden. Er stärkte die Gläubigen im Glauben und ermahnte die Ungläubigen, sich von der Finsternis des Teufels zur Licht Christi zu wenden.

Da der Richter diese Worte nicht ertragen konnte, befahl er, die Haut des Heiligen vom Leib zu ziehen. Doch der Apostel ertrug auch dies mit Geduld, als wäre er außerhalb seines Körpers, und lobte unaufhörlich Gott. Schließlich befahl Astiages, ihm auch das Haupt abzuschlagen. Da verstummte der von Gott erfüllte Mund: das Haupt wurde vom Leib getrennt, der noch am Kreuz hing, mit den Füßen zum Himmel – ein wahres Zeichen seines Aufstiegs zu den Höhen des Himmels.

So vollendete der heilige Bartholomäus, Apostel Christi, sein irdisches Leben nach vielen Mühen und Schmerzen und ging ein in die ewige Freude seines Herrn. Die Gläubigen, die bei seinem Ende anwesend waren, nahmen seinen ehrwürdigen Leib und das Haupt vom Kreuz und legten sie in einen bleiernen Sarg, den sie in der Stadt Albana beisetzten. Von seinen heiligen Reliquien gingen zahlreiche Wunder und Heilungen aus, sodass viele Ungläubige sich der Kirche Christi anschlossen.

Die heiligen Reliquien des Apostels Bartholomäus

Nach langer Zeit hörten die Feinde Christi in jenen Gegenden – die noch in der Dunkelheit des Götzendienstes verstrickt waren – von den Wundern, die durch die Reliquien des heiligen Bartholomäus geschahen. Doch anstatt die Macht Gottes zu erkennen, wurden sie von Hass erfüllt. Sie nahmen den bleiernen Sarg mit den heiligen Gebeinen und warfen ihn ins Meer.

Da geschah ein Wunder: Der bleierne Sarg ging nicht unter, sondern schwamm leicht wie ein Boot über die Wellen. Er trieb, vom Meer getragen, bis zur Insel Lipari. Dort offenbarte Gott dem Bischof der Stadt, Agathon, durch eine Vision, dass die apostolischen Reliquien ans Ufer gebracht worden seien.

Der Bischof eilte mit dem Klerus und dem Volk zum Meer, fand den Sarg und wunderte sich mit allen über das Geschehen: Wie konnte ein schwerer Bleisarg nicht sinken, sondern leichter als ein Schiff über eine so weite Strecke treiben? Sie priesen Gott, nahmen die Reliquien mit großer Freude und Gesängen auf und setzten sie in ihrer Kirche bei – voller Dank und Lobpreis.

Doch auch eine andere, wunderbare Begebenheit über den heiligen Bartholomäus darf nicht unerwähnt bleiben, wie sie im Leben des ehrwürdigen Josef, des Hymnographen, berichtet wird.

Dieser fromme Josef hatte ein kleines Stück der Reliquien des heiligen Apostels Bartholomäus erhalten und brachte es in sein Kloster nahe Konstantinopel. Dort erbaute er eine besondere Kirche zu Ehren des Apostels und legte die Reliquie ehrfurchtsvoll hinein.

Oft wurde er gewürdigt, den heiligen Apostel in nächtlichen Visionen zu sehen, denn er hegte große Liebe und tiefen Glauben zu ihm. Josef wünschte, den Festtag des Apostels mit Hymnen und Liedern zu schmücken, doch er zweifelte, ob dies dem Heiligen wohlgefällig wäre.

Darum betete er mit Inbrunst zu Gott und zum Apostel, dass ihm Gewissheit und Weisheit von oben geschenkt werde, um die Lieder zu verfassen. Vierzig Tage lang fastete und weinte er im Gebet. Als der Vorabend des Festes nahte, erschien ihm der heilige Bartholomäus während der Vesper in der Kirche: Er war in leuchtend weißen Gewändern gekleidet, hob den Vorhang des Altars an und rief Josef zu sich.

Der demütige Mönch trat heran, und der Apostel nahm das Buch des heiligen Evangeliums vom Altar, legte es auf Josefs Brust und sprach zu ihm:
„Der Allmächtige segne dich mit seiner rechten Hand! Aus deiner Zunge sollen Ströme himmlischer Weisheit fließen. Dein Herz sei ein Thron des Heiligen Geistes, und deine Lieder sollen die ganze Welt erfreuen.“

Nachdem er dies gesprochen hatte, verschwand der Apostel.
Josef aber wurde von unaussprechlicher Freude erfüllt; er spürte in sich das Geschenk der göttlichen Weisheit und dankte Gott aus ganzem Herzen.

Von dieser Stunde an begann er, Kirchenhymnen und Kanones zu schreiben. Er schmückte nicht nur das Fest des heiligen Apostels Bartholomäus mit Lobgesängen, sondern auch die vieler anderer Heiligen. Besonders ehrte er die allheilige Mutter Gottes mit zahlreichen Kanones sowie den heiligen Nikolaus, den Wundertäter. So erfüllte er die Kirche Gottes mit herrlichen Liedern – weshalb er den Beinamen „Hymnenschreiber“ erhielt.

Und wir, eingedenk all dieser Wunder, preisen Christus, unseren Erlöser, der mit dem Vater und dem Heiligen Geist verherrlicht wird von Ewigkeit zu Ewigkeit.
Amen.